Lustrumreis JC Chido – Guatemala en Belize
Een reis vol hoogtepunten

En dan zit het er opeens op. Jarenlang hebben we gespaard voor onze droomvakantie, maandenlang konden we het nergens anders over hebben, en vanaf twee weken voor onze reis (toen de bestemming eindelijk verhuld werd) was er geen lonely planet of reisgids wat niet doorgebladerd was. Op 29 juli was het dan zover: ons lustrumreis naar Guatemala en Belize was officieel begonnen.
 
Na een lange vliegreis (extra lang omdat drie kwart van de club een pre-party had gehouden de avond voor vertrek) van 12.5 uur met een tussenstap in Houston van 5 uur, kwamen we 's avonds dan eindelijk aan in Guatemala City. Daar stond onze gids, Olga en chauffeur, Armando, ons op te wachten, twee mensen met wie wij nog een heel leuke band zouden opbouwen. Op naar Antigua voor een goede nachtrust om 's ochtends vroeg uit de veren het stadje Antigua te ontdekken. Bij het ontbijt moest uiteraard eerst de dag dufus bepaald worden, in dit geval was het Fabienne, die de hele dag de stad door moest sjouwen met het dufuspetje, de hello kitty bord, en wc-borstel (later voegden wij daar een zakje pinda’s, een varken, een hert en een Gallo voetbal shirt bij). Het was in dit stadje, dat we op een gezellig terras, verstopt in een winkelstraat, in aanraking kwamen met onze eerste Gallo bier, de lokale Heineken als je het zo wilt noemen. Na deze eerst Gallo, volgden er in de loop van de twee weken velen meer, en als klap op de vuurpijl hebben wij, later in de week, gedronken (lees: veel gratis rum cola gekregen) met een heus Gallo familielid!

De eerste dagen van onze reis bestond uit het ontdekken van de highlands vanuit Panajachel, wat een dorpje is gelegen aan een vulkanische meer, Lake Atitlan. Een tour van Panajachel tussen de prachtige groene heuvels, vulkanen en bossen, bracht ons naar een enorme markt in Chichicastenango. De markt was adembenemend mooi, maar voor sommigen was het ook heftig. De drukte, de constant aanwezige geuren van versgebakken tortilla's, de felle kleuren, het primitivisme ook wel, de geplukte kippenkoppen... ja... overweldigend was het zeker! Die avond hebben we de ervaringen in Chichi dan ook verwerkt met een bucket vol Gallo's in de Panajachel Rock bar!
In de dagen die volgden leerden we de highlands steeds beter kennen door een boottocht te maken op Lake Atitlan met wat bezoekjes aan andere dorpjes aan het meer, en door een actieve vulkaan te beklimmen (de helft te voet, de ander te paard), wat we als onze eerste hoogtepunt hebben ervaren. Na 5 dagen kwamen we weer terug naar Antigua voor onze eerste rustdag, die we zelf hadden ingevuld met een bezoek aan de prachtige koffieplantage Filiadelfia, winkelen, manicuren, pedicures en naar de plaatselijke discotheek.

Na Antigua stond een lange reis op ons te wachten en ruilden we de highlands in voor een waanzinnig mooi en groen heuvellandschap. Na drie kwartier te hebben gehobbeld in ons veel te zwaar beladen bus op de onverharde wegen, werden we gebracht naar ons hotel/lodge in Lanquin. Daar stond een pick-up op ons te wachten, waar we met zijn 16en als vee in stonden. Fantastisch natuurlijk, want wij hadden in de afgelopen dagen al menig foto gemaakt van die volgepakte pick-ups, en nu stonden we er zelf zo bij! Een half uurtje reizen bracht ons naar buitenaardse, turkooizen, natuurlijke waterpoelen in Semuc Champey. Allemaal ons bikini aan en ons club handdoek mee, om vol overtuiging in de poelen te springen. We kregen er een gratis spa treatment bij, gezien de kleine visjes in het water het heerlijk vonden om onze dode huidcellen onder onze voeten weg te sabbelen. Altijd lekker....

Tijd om terug te gaan, want de volgende dag moesten we vroeg op voor een avontuurlijke raft toer. Twee boten en drie Maya gidsen met heerlijk gespierde benen (dat die mannen tot aan onze navel kwamen, namen we maar even voor lief). Het was geweldig! Goeie versnellingen, zat zelfs een niveau IV tussen, waarbij onze adrenaline echt uit elkaar spatte, daarna nog twee versnellingen volgens de “perfect swimmer” techniek gedaan, kortom: we hadden weer een nieuw hoogtepunt! Na een goedverdiende, maar minder goed smakende lunch, dat was bereid door Mayaanse vrouwen met Mayaanse kruiden, stapten we weer de bus in richting de lowlands, dus richting de Jungle!

Hier hebben we onze eerste Maya tempel, midden in de oerwoud (zeker 3 uur varen van de bewoonde wereld) gezien, genaamd Aguateca. Deze hebben we bereikt door het trotseren van de jungle met enorme spinnen, kleurrijke vlinders, en oorverdovende brulapen en het afdalen van een 60 meter diepe kloof, wat verassend genoeg zonder kleerscheuren voltooid werd. En uit het niets, tussen het hijgen door na al dat geklauter stonden we opeens in een andere wereld. Daar stonden verlaten en verwaarloosde ruines van wat vroeger prachtige tempels hadden moeten zijn. Wij waren de enige aanwezige mensen op dat moment, maar als je je ogen even sloot, dan kon je je voorstellen dat dit een levendige jungle dorp moet zijn geweest. Die ruines midden in de jungle waren zo mysterieus en spookachtig, zeker na onze spannende hike, dat we tegen elkaar zeiden... dit was weer een hoogtepunt!

Het einde van ons reis in Guatemala was nu in zicht, we moesten de allerbekendste trekpleister van Guatemala nog bezoeken: Tikal. Als het iets zou lijken op Aguateca, kon onze reis echt niet meer stuk. We bleven slapen in het levendige Flores, om de volgende dag weer vroeg uit de veren richting Tikal te gaan. Indrukwekkend was het zeker, ongelofelijk hoeveel ruines van duizenden jaren oud, zo goed in tact zijn gebleven. En wat een waanzinnige uitzichten boven aan de tempels. Mijlen ver kon je de jungle nog zien, met uitstekende toppen van andere Maya temples en de geluiden van de brulapen om je heen. In een woord: magisch. Je moet wel even bedenken dat je deze prachtige architectonische vondsten met veel toeristen moet delen, iets wat we niet echt gewend waren, gezien Guatemala (nog) niet is verpest door toerisme. Maar als je dat opzij kan zetten, kan je er alleen maar van genieten. Wat een prachtig land!!
De volgende dag maakte we onze laatste transfer met Olga en Armando richting Belize City. Met een lach en een traan (ja je moet je niet te veel voorstellen bij die traan, dat was een clubgenoot, die ook bijna moest huilen toen we Olga en Armando een fooi gaven... ja je hebt ze er tussen zitten ;-)), namen we afscheid en gingen we met de ferry naar het eiland Ambergris Caye, waar we 5 dagen lang in een waanzinnig luxe villa mochten vertoeven. Doe even je ogen dicht en stel je het volgende voor: infinity pool, turkooizen zee, witte stranden, palmbomen, 8 slaapkamers, 5 badkamers, hot tub, privé pier (waar je opgehaald en afgezet wordt op de snorkel- en duikdagen), bar, enorm dakterras, een kok (die echt waanzinnig lekker kon koken) en een soort butler/caretaker die 24 uur per dag tot je dienst was. Doe nu je ogen weer open. Ja, nu heb je een heel klein idee hoe wij ons als rockstars hebben begeven in Belize. Nog even gesnorkeld tussen de haaien, een Belizaanse pedicure aan huis, en genoeg rum om een heel leger mee plat te leggen, en ons feest was compleet! Het was de zoveelste klap op de vuurpijl, en het zoveelste hoogtepunt van onze lustrumreis.
 
Dank je wel Clubtravel voor het mogelijk maken van deze waanzinnige reis. Wij zijn er van overtuigd dat onze reis niet overtoept had kunnen worden.
 
Veel liefs,
JC Chido