22 mei 2005 vierde de Bestuurskundige Interfacultaire vereniging Leiden (B.I.L.) haar vierde lustrum en dat werd onder andere gevierd met een lustrumreis naar Moskou. Voor de gelegenheid wilden we graag naar een land met een geheel andere cultuur en dat niet onder invloed staat van de Europese Unie. Club Travel regelde voor ons de meest voordelige vluchten en hostel en we kregen ook veel hulp bij het aanvragen met de visa voor Rusland. En zo vertrokken we in augustus 2005 met 32 B.I.L.-leden naar de stad van de «veertig maal veertig» kerken voor een boeiende studiereis. De Russisch-orthodoxe kerken bepalen inderdaad het stadsbeeld. Waar je ook kijkt zie je tussen de soms mooie bouwwerken, maar ook vaak vervallen gebouwen, de vergulde koepels. Het bijwonen van een Russisch-orthodoxe kerkdienst, gewoon tussen de lokale vrouwen, is bovendien een onvergetelijke ervaring. Het hoogtepunt was toch wel het Rode Plein, maar er is nog veel meer te zien in Moskou. Maar voor ons was het natuurlijk wel een studiereis en we hebben op doordeweekse dagen verschillende organisaties bezocht in het kader van onze studie bestuurskunde. Hierdoor hebben we Rusland van verschillende kanten leren kennen. Bij officiële overheidsinstanties zoals de Administration of the Russian President en de Federatieraad kregen we een beeld van een open en democratisch Rusland, terwijl bijvoorbeeld Peter d’Hamecourt en Jan Langerak van Bejo Zaden ons vertelden dat Rusland nog lang niet democratisch is en corruptie en censuur nog aan de orde van de dag zijn. Lastig af en toe was natuurlijk wel dat we met zo’n grote groep waren. Moskou is een enorme stad en het duurt dus al lang om van de ene naar de andere plek te komen, maar met een groep gaat het natuurlijk nog langzamer. Gelukkig heeft Moskou wel een erg goed metrosysteem. Het is wel een beetje ingewikkeld, maar de frequentie is erg hoog en het kost weinig. Sommige metrostations zijn soms zelfs musea op zich. Het is wel handig om het cyrillische alfabet te kennen, omdat de namen van de metrostations, maar ook straatnamen en dergelijke, alleen in het cyrillisch staan vermeld. Ook praten veel Russen niet Engels. Wat betreft de veiligheid hoef je Moskou zeker niet links te laten liggen. Moskou is niet onveiliger dan grote steden als Parijs en Amsterdam, maar vooral ’s nachts kun je natuurlijk beter niet alleen op pad gaan. Het was een week waarin we veel gezien en geleerd hebben van Rusland. Een zeer indrukwekkende ervaring!